Kot domowy zadomowił się w Europie później niż dotąd sądzono

Kot domowy rozprzestrzenił się w Europie znacznie później niż dotąd sądzono, przybywając na nasz kontynent z północnej Afryki - informują naukowcy na łamach tygodnika "Science".

Historia kota domowego jest równie tajemnicza, jak same koty. Właśnie okazało się, że należy prawdopodobnie napisać ją na nowo.

Z najnowszych badań genetycznych wynika, że mniej więcej dwa tysiące lat temu kot domowy (Felis catus) przybył do Europy i rozprzestrzenił się po kontynencie. Dotąd sądzono, że obecność kota w Europie była dużo dłuższa i sięgała nawet czasów paleolitu.

Badania genetyczne, prowadzone przez zespół Marco de Martino z Uniwersytetu Tor Vergata w Rzymie, dowodzą, że koty domowe pochodzą od północnoafrykańskiego dzikiego kota (Felis lybica lybica).

Na podstawie samych analiz kości zachowanych do naszych czasów trudno było jednoznacznie odróżnić kota domowego od dzikiego. Dodatkowa trudność polegała na tym, że kostne znaleziska są zbyt rzadkie, żeby można było na ich podstawie zrekonstruować spójny obraz kocich wędrówek przez kontynenty.

Pochówek ze szczątkami człowieka i jego kota na Cyprze, datowany na ok. 7,5 tys. lat p.n.e., sugerował wczesne udomowienie kotów w rejonie Lewantu. Z kolei egipskie, późniejsze przedstawienia kotów mogły wiązać się z niezależnym udomowieniem w Egipcie (3,5 tys. lat temu).

Wyniki badań genetycznych wskazywały na udomowienie kotów w neolicie, ok. sześć tysięcy lat temu, przez rolników zamieszkujących obszar, który dzisiaj znajduje się w granicach Turcji. Stamtąd koty, wraz z ludźmi mogły dostać się do Europy. Nie jest jednak pewne, czy były to koty udomowione, czy może jednak dzikie.

Najnowsze badania genetyczne skoncentrowały się na 87 genomach archaicznych i współczesnych kotów. Zasięg chronologiczny objął czasy od ok. dziewięciu tys. lat p.n.e. do XIX w. n.e.

Z badań wynikło, że koty udomowione pojawiły się w Europie kilka tysięcy lat po kotach towarzyszących neolitycznym rolnikom. Przybyły zaś z północnej Afryki. Zaraz po wprowadzeniu do Europy kot domowy dość szybko rozprzestrzenił się na kontynencie.

Naukowcy wiążą to rozprzestrzenianie się ze szlakami, które wyznaczały wojska rzymskie. Już w pierwszym wieku n.e. koty domowe dotarły do Wysp Brytyjskich. (PAP)

krx/ agt/